Generalmente la persona que se inicia en el hábito de fumar se lo debe a factores sociales como imitar a un modelo Ofrecer un cigarrillo puede ser una forma de iniciar una conversación, también un medio para disimular la ansiedad social e igualmente los rituales que conlleva el fumar proporcionan una tregua para pensar, etc.
Los fumadores, cuando inhalan el humo, suele ser inicialmente desagradable, por regla general, pero cuando lo superan obtienen con ello una fuente de gratificación que le proporciona la nicotina aún sabiendo que les perjudica enormemente. Generalmente cuando se intenta dejar de fumar la persona experimenta una serie de síntomas como irritabilidad, falta concentración, nerviosismo etc. Estos efectos pueden durar dos o más semanas.